영국 여성연합은 다양한 종교와 전통을 가진 30여 개국 120여명의 여성들은 라는 주제로 여성평화회의를 가졌다.

첫 번째 강연자인 Manal씨는 작년 가자 지역 이스라엘을 공격을 받아 15명의 친척들을 잃어버렸는데 그 중 12명이 아이들이었다는 이야기를 전했으며, 이런 끔찍한 고통을 겪으면서 평화와 화해를 위해 일해야겠다고 결심했다고 전했다.

또한 2월 14일 수백만의 촛불로 세상을 밝혔던 행사에서 사람들에게 촛불을 켜도록 권유하기도 하였던 경험과 더불어 국경 근처에서 함께 촛불을 켜고 기도를 하면서 하나님의 웃음을 본 듯 하였다는 소감을 전하기도 했다.

현재 Mana씨는 코번트리 대성당에서 라는 새로운 캠페인을 준비 중에 있다.

Hansa Shah씨는 최근 웨스트 뱅크 툴칼렘에서 3개월 동안 팔레스타인 사람들의 생활을 보면서 등교 길과 하교 길, 친척 방문, 의료 목적 등으로 거리를 다닐 때 등 수 많은 검문소를 지나칠 때마다 겪는 어려움을 설명하였다.

버밍엄에서 리스토어라는 자선단체와 함께 난민들을 지원하고 있는 Shari Brown씨는 지난 3개월 동안 이스라엘과 웨스트 뱅크에서 일한 경험담을 소개 했다.

가장 기억에 남는 것은 몇몇 퇴역 이스라엘 군인들이 팔레스타인들을 도와 검문소를 무사히 통과하도록 도왔던 기억을 떠올리며, 유대인과 팔레스타인 모두 따뜻하고 온정이 있는 사람들이었다고 전했다.

또한 평화와 화해를 위해 활동하는 많은 사람들을 만났다는 것과 제일 중요한 것은 사람과 사람으로서 서로를 알아가는 것이다 라는 결론을 전하기도 했다.

마지막으로 유대인의 관점에서 이야기를 들려준 Marjorie씨는 아직까지는 이스라엘 정부가 두렵고 서로에 대한 신뢰가 부족하기 때문에 -지금은 아니지만- 결국 유대인과 팔레스타인의 화해하게 될 것이라는 믿음을 전했다.

웨스트 뱅크 학교와 관련 된 영국 런던 학교에서 근무하고 있는 Marjorie씨의 딸은 최근에 이스라엘을 다녀온 현 상황을 전했고, 고통 받는 사람들에 대한 깊은 동정심을 함께 이야기 하기도 했다.

함께 참석한 이슬람 여성이 발표자들에게 감사의 인사를 전했을 때, 서로를 알아가려 노력하는 마음이 바로 유대인과 이슬람인들의 해결책이 되고, 평화의 핵심 요소가 되어야 함을 느낄 수 있다고 모든 참석자들은 입을 모았다.

Muslim, Christian, Jewish and Buddhist women. / Enjoying food and friendship after the meeting.

WFWP-UK

It had been some time since our last Women’s Peace Meeting, and the topic of Peace in the Holy Land drew many women, over 120 of us, from various faith traditions and over 30 nations. The meeting was scheduled just before the beginning of Ramadan to accommodate our Muslim sisters.

Our first speaker was Manal, who lost 15 of her immediate relatives last year, including 12 children, when Gaza was under attack from Israel. While digesting the pain, she determined to work for peace and reconciliation. She invited people to light candles during a vigil on February 14th, the “Night of Love” when several million candles were lit around the world, but was rebuffed from Gaza by an Israeli soldier. She lit candles near the border and persuaded the young man to light a candle and pray with her. A rainbow appeared, for her a smile from God. Manal is developing a new campaign, “Millions of Smiles,” to begin at Coventry Cathedral.

Hansa Shah then described her recent experience in Tulkarem in the West Bank, spending three months observing the plight of the Palestinian people as they tried to cross the many check points each day on their way to school or to work, to visit relatives, for medical reasons, etc

Shari Brown works as a refugees advocate with the charity, Restore, in Birmingham.
She spoke about her three months in Israel and the West Bank. Her two most enduring memories were the warmth and hospitality of both Palestinians and Jews, including
several former Israeli soldiers helping Palestinians to cross checkpoints, and the awful experience of living under military occupation. She met many wonderful people working for peace and reconciliation. One of her conclusions was the need to remove the security wall, the biggest single obstacle preventing people from getting to know one another.

Finally, a Jewish perspective from Marjorie Saunders, a member of Birmingham’s Progressive Synagogue, who believes that there will eventually be reconciliation
between Jews and Palestinians, not possible at the moment with the Israeli government “not getting it right,” and because of fear and a lack of trust. Her daughter works at a London school with close links to a West Bank school, and had recently been to Israel. We could feel her deep heart of compassion for all the people suffering in the current situation, and when one Muslim lady came to thank her for her talk it was clear that this has to be a key element of any permanent solution.